Le Parnasse (1866 – 1876)

Le Parnasse (1866 – 1876)

Le Parnasse est un courant littéraire né en réaction au romantisme et à ses excès émotionnels. Les auteurs parnassiens présentent une littérature objective et impersonnelle, tournée vers la perfection formelle et esthétique. Ils privilégient la beauté et l’harmonie du langage, au détriment de l’expression des sentiments personnels. Ce mouvement repose sur l’idée de « l’art pour l’art », où la création artistique doit être dépourvue de tout utilitarisme, didactisme ou militantisme.

Contexte historique et culturel

Réaction au romantisme :
Les Parnassiens reprochent au romantisme son exaltation des émotions et son caractère trop subjectif.
Ils rejettent également les préoccupations sociales et politiques qui ont marqué une partie de la littérature romantique tardive.
L’influence des sciences et de l’histoire :
À une époque marquée par l’essor de l’archéologie et de la philologie, les Parnassiens se tournent vers l’Antiquité et les mythes, vus comme des modèles intemporels de beauté.
Un renouveau formel :
En quête de perfection stylistique, le Parnasse renoue avec des formes poétiques classiques comme le sonnet, tout en innovant dans les descriptions et les images.

Caractéristiques principales
– La recherche de la perfection formelle :
Les poètes parnassiens s’efforcent de produire des œuvres d’une grande rigueur stylistique. Ils soignent les rimes, les rythmes et la structure des vers pour atteindre une harmonie formelle.
Les formes classiques, comme le sonnet ou l’ode, sont revisitées pour magnifier la beauté poétique.
– Le rejet de la subjectivité :
Contrairement aux romantiques, les Parnassiens adoptent une posture d’objectivité, refusant les épanchements personnels et les sentiments passionnés.
L’auteur s’efface derrière son œuvre, la poésie devenant un exercice d’artisanat plutôt qu’une confession intime.
– La valorisation de « l’art pour l’art » :
La poésie parnassienne s’inscrit dans un idéal esthétique : l’œuvre d’art n’a pas besoin d’avoir une fonction utilitaire ou morale, elle existe pour elle-même.
La beauté devient le but ultime de l’écriture, sans lien nécessaire avec des préoccupations sociales, politiques ou philosophiques.
– L’importance de la description et de la nature :
Les Parnassiens accordent une place essentielle à la description minutieuse, souvent influencée par les sciences naturelles.
La nature est représentée de manière objective, comme un tableau vivant, sans projection émotionnelle.
– Une inspiration historique et mythologique :
Les Parnassiens puisent dans les légendes, les mythes et l’Antiquité pour nourrir leur poésie.
Les récits historiques et les figures héroïques de l’histoire antique ou médiévale sont souvent au cœur de leurs œuvres, célébrant une beauté intemporelle.
L’archéologie et la philologie, en plein essor à l’époque, inspirent les poètes à recréer des univers anciens avec une précision presque scientifique.
L’éloge de la beauté froide et impassible :
La beauté est conçue comme idéale, immobile et intemporelle, à l’image des sculptures antiques.
Les poèmes exaltent des figures ou des paysages parfaits, éloignés de la trivialité ou de l’émotion subjective.

Thèmes principaux
La nature et ses paysages :
Les Parnassiens caractérisent la nature avec précision, en peignant ses formes et ses couleurs de manière picturale.
Les paysages exotiques ou idéalisés sont souvent privilégiés, offrant une évasion esthétique.
-L’Antiquité et la mythologie :
Figures mythologiques, épopées antiques et héros historiques sont des motifs récurrents.
– Les figures héroïques et les civilisations anciennes :
Les Parnassiens célèbrent les grandes figures de l’Antiquité (Achille, Ulysse, Cléopâtre) et les époques glorieuses (Grèce antique, Égypte, Rome).
Ces personnages sont idéalisés et représentés comme des symboles de grandeur et de perfection, en rupture avec la trivialité de leur époque contemporaine.
– L’exotisme et l’évasion :
Les poètes parnassiens recherchent l’inspiration dans des cultures éloignées ou des paysages lointains, comme l’Orient, l’Inde, ou les îles tropicales.
Cet exotisme permet de cultiver une certaine distance avec la modernité et le quotidien, pour mieux célébrer une beauté pure et intemporelle.
– Le temps et l’immortalité :
Le temps est souvent vu comme destructeur, et la poésie est un moyen de lutter contre l’oubli.
Les poètes parnassiens cherchent à créer des œuvres durables, capables de résister à l’usure du temps et de capturer l’éternel.
– La mort et l’esthétique funèbre :
La mort est traitée comme un sujet noble et esthétique.
Les tombeaux, les statues funéraires et les paysages mélancoliques servent de métaphores pour une beauté immobile et solennelle.
– La quête de l’idéal :
Les Parnassiens poursuivent un idéal artistique où la beauté parfaite est insaisissable, mais devient l’objectif ultime de leur écriture.
Cet idéal est souvent lié à une vision élitiste de l’art, accessible seulement à ceux qui maîtrisent parfaitement la langue et les formes.

Auteurs significatifs et œuvres majeures

• Leconte de Lisle (1818-1894) :

Chef de file du Parnasse, auteur des Poèmes antiques (1852), Poèmes barbares (1862) et Poèmes tragiques (1884).
Il célèbre les civilisations anciennes et les paysages exotiques dans un style majestueux et dépouillé d’émotion.

• Théophile Gautier (1811-1872) :

Précurseur du mouvement avec son recueil Émaux et camées (1852), où il prône « l’art pour l’art ».
Sa poésie se caractérise par la précision des images et la recherche de la musicalité.

• José-Maria de Hérédia (1842-1905) :

Auteur des Trophées (1893), un recueil de sonnets célébrant les grandes figures et époques de l’histoire.
Sa poésie est un modèle de perfection formelle et de concision.

• Sully Prudhomme (1839-1907) :

Prix Nobel de littérature en 1901, il associe une rigueur parnassienne aux thèmes métaphysiques et philosophiques.

• Catulle Mendès (1841-1909) :

Auteur prolifique, il contribue aux différentes anthologies du mouvement et illustre la diversité des inspirations parnassiennes.
Héritage et influence
Dans la littérature :
Le Parnasse marque une étape importante dans la transition vers le symbolisme, en posant les bases d’une quête esthétique détachée de l’émotion brute.
Il inspire des poètes comme Mallarmé et Verlaine, qui évoluent cependant vers une subjectivité plus marquée.
Dans les arts visuels :
L’esthétique parnassienne, proche de l’art classique et de l’académisme, trouve des échos dans la peinture et la sculpture de la fin du XIXᵉ siècle, notamment chez les artistes néo-classiques.
Une réaction durable à l’émotivité :
Le rejet du lyrisme romantique influence durablement une partie de la littérature, en valorisant la maîtrise technique et la pureté formelle.
Le Parnasse, bien que souvent éclipsé par le romantisme et le symbolisme, reste un mouvement fondamental pour comprendre l’évolution de la poésie au XIXᵉ siècle et le débat entre émotion et perfection dans la création artistique.